1937年10月，日军逼近济南，韩复榘军南逃，流亡师生南撤路经汶上，为配合组织抗日救亡活动，他决定留在汶上，从此开始了投笔从戎的革命生涯，依靠共产党的领导进行抗日工作。1938年2月，与鲁西南工委派来的共产党员刘星等人一起在汶上县七区申垓村（现属梁山县）附近的永安寺发动武装起义，建立了汶上县人民抗日自卫队。这支队伍转战于黄河两岸，与敌进行了顽强的斗争，取得一系列战果。队伍先后被编为十支队挺进队、十支队东进梯队和八路军山东纵队六支队一团，他先后任挺进队长、东进梯队司令员、六支队一团团长等职。1939年初光荣加入中国共产党，同年2月，率六支队一团攻下泰安薛家岭据点，俘获伪区长以下60余人，长短枪数十支，轻机枪1挺。3月22日，在指挥郑海作战时，不幸中弹牺牲，时年33岁。